Aiutano a esprimere meglio quello che uno vuol dire, specialmente quando il messaggio si presta a doppie interpretazioni: è il caso del cosiddetto futuro di dubbio. La frase Lui avrà quarant'anni, per prendere il senso di è probabile che lui abbia quarant'anni, dovrebbe avere sui quarant'anni richiede quasi necessariamente al parlante di alzare un po' le spalle o di inarcare la bocca verso il basso. In questo modo il futuro assume la modalità di dubbio o di eventualità.

Rendono una conversazione più partecipata: più si gesticola e si fa partecipare il proprio corpo alla comunicazione di un messaggio più appare viva e intensa la nostra partecipazione, anche fisica, a quanto andiamo dicendo. Il gesto infatti manifesta la volontà di voler essere capiti: accompagnare la una frase interrogativa del tipo Ma che stai dicendo? con il tipico gesto della mano con la punta delle dita unite mentre il polso oscilla più volte su e giù, rende la domanda più pressante e rimarca fortemente la mia vivissima curiosità.

Fanno risparmiare tempo: una frase pronunciata - per sua natura - può essere suscettibile di diverse interpretazioni; il gesto - nella sua semplicità - è sempre chiaro e quindi definitivo. Un no detto a voce, a seconda del tono, può anche significare sì, forse, o comunque rivelare una nostra disponibilità alla trattativa; un no manifestato ruotando la testa a destra e sinistra, o ancora di più - come fanno nel sud - un no espresso sollevando leggermente il mento e facendo un piccolo schiocco con la lingua, sembra assolutamente definitivo.

Possono essere ironici: un gesto contraddittorio rispetto a un'affermazione che facciamo controvoglia può indicare uno spiritoso e familiare dissenso da quanto stiamo accettando.
	O ancora: fare un gesto tipico dei bambini, può indicare la nostra volontà di manifestare ingenuità o di giustificare con un "infantilismo" una nostra azione: in particolare, ruotare più volte la punta dell'indice sulla guancia per dire Quant'è buona da mangiare questa cosa! (proprio così come fanno i bambini davanti alla cioccolata) esprime il mio gradimento di una leccornia: ma mi descrive nel contempo, bonariamente, come una persona che non riesce a controllare la sua "passione gastronomica".

Parlare accompagnandosi con gesti troppo vistosi non è comunque considerato elegante: in una conversazione formale la gestualità denuncia due atteggiamenti che sono rifiutati dal "bon ton".

Il secondo atteggiamento che si ritiene degno di apprezzamento in una conversazione formale è la capacità di esprimersi con frasi chiare (e magari ricche contenutisticamente). Anche questo atteggiamento cozza con la gestualità: il gesto vuole chiarire infatti quello che le parole evidentemente non hanno saputo esprimere.

In una conversazione informale invece la gestualità è decisamente ben accettata dal sistema culturale italiano. Se pure è spesso oggetto di facili parodie o imitazioni, chi gesticola viene in generale riconosciuto come persona appassionata a quanto dice, desiderosa di farsi capire, sentimentalmente partecipe delle sue affermazioni (tutti valori considerati, nella nostra cultura, positivi).   Nei rapporti interculturali non va dimenticato naturalmente che mentre la mimica facciale è spesso (e non sempre) interpretabile anche da culture diverse, i gesti hanno in molti

casi significati diversi a seconda delle etnie e delle tradizioni culturali.

I gesti,insomma, funzionano come tutte le convenzioni sociali: se noi non troviamo molto chic concludere un pranzo delizioso in un ristorante extra lusso con un rutto più o meno rumoroso, lo stesso rutto è altrove riconosciuto come manifestazione di gradimento e di soddisfatta sazietà.

Non abbiamo invece una risposta convincente al "perché" in Italia la gestualità sia particolarmente diffusa.

Potremmo azzardare che in uno Stato che ha raggiunto l'unità linguistica solo in tempi recenti può essere stato più necessario che altrove esprimersi con l'aiuto di gesti esemplificativi. Oppure potremmo azzardare che l'italiano, essendo una "seconda lingua" per tutti gli italiani (nati dialettofoni), si è avvalso di gestualità per aiutare i nativi a colmare quelle lacune di espressività che l'uso di una seconda lingua quasi sempre prevede. Potremmo infine anche provare a immaginare che la commedia dell'arte e la tradizione del teatro itinerante fra terre e dialetti diversi sia un'altra fonte di diffusione della gestualità nelle varie regioni d'Italia. Ma ognuna di queste ipotesi presenterebbe numerosissime possibilità di obiezioni. Più facile, probabilmente, prendere atto della situazione socio-culturale... e divertirci con quello che abbiamo.