absit iniuria verbo o verbis
Letteralmente: si passi sopra l'ingiuriosità della parola. Questa espressione si usa quando si vuole attenuare un'affermazione che potrebbe suonare offensiva per chi ascolta o anche quando si è usata una parola "inopportuna" per meglio esprimere un concetto.  Significa in sostanza: mi si consenta l'uso di questa parola, sia detto senza voler offendere nessuno, tra virgolette. È un adattamento dell’espressione di Livio absit invidia verbo.

- La seconda guerra mondiale si può considerare storicamente positiva - absit iniuria verbo! - perché ha provocato poi una coscienza europea che forse impedirà nuove guerre 

ad abundantiam
Significa in aggiunta, in più, come se non bastasse quello che già abbiamo. Viene dal linguaggio giuridico in cui indica prove che si aggiungono ad altre prove che sarebbero di per sé già sufficienti.

- Non solo ha perso il posto di lavoro, ma, ad abundantiam, il terremoto gli ha distrutto la casa
 

ad calendas graecas
Anche in italiano si può dire alle calende greche: i greci, nel loro sistema di scansione del tempo non avevano le "calende". Quindi i latini dicevano ad calendas graecas per esprimere l'idea di qualcosa che non succederà mai.

- Abbiamo rimandato il nostro incontro. A quando? Mah! Ad calendas graecas!

ad majora!
Formula di augurio e di saluto: a successi più grandi.  Si usa naturalmente con chi ha già avuto dei successi e punta a cose ancora più grandi.

ad personam
Proprio per una persona: si usa per un atto che non ha un obiettivo sociale o generale ma è fatto chiaramente per un preciso individuo.

- Le leggi che sono state varate dal governo favoriscono il Presidente del Consiglio: sono leggi ad personam 

alea iacta est
Anche in italiano si usa la formula Il dado è tratto. È la celebre frase pronunciata da Giulio Cesare prima di attraversare con i suoi soldati il fiume Rubicone per marciare verso Roma: si usa per dire che ormai si è compiuto un passo decisivo, che non si può più tornare indietro.

apertis verbis
Con parole chiare: si dice prima di spiegarsi chiaramente, precisando che non si vogliono usare parole diplomatiche. In italiano si può anche usare la formula in poche parole, te lo dico chiaramente.

audaces fortuna iuvat
Anche in italiano si dice la fortuna aiuta gli audaci. È un modo per incoraggiare chi sta rischiando molto. Meno comune la formula completa: audaces fortuna iuvat timidosque repellit, la fortuna aiuta gli audaci e respinge i timidi.

aut Caesar, aut nihil
Letteralmente o Cesare, o nulla! Motto di Cesare Borgia, detto il Valentino, figlio ambiziosissimo di papa Alessandro VI. Con questa espressione si vuole sottolineare la propria determinazione a raggiungere l'obiettivo più alto. Come dire: o tutto o niente!

castigat ridendo mores
Non viene dalla latinità classica questa espressione che invece è stata coniata nel Seicento a proposito di Arlecchino che, nelle opere teatrali, con il suo umorismo colpisce i costumi e le cattive abitudini della gente.
Letteralmente significa punisce i costumi ridendo, e si usa specialmente riferendosi allo spettacolo.

carpe diem
Letteralmente afferra il giorno. Molto popolare questa espressione che invita a non lasciarsi sfuggire le occasioni che possono capitare solo una volta nella vita. Significa cogli l’attimo fuggente, goditi la vita senza pensare troppo al futuro. La citazione viene da Orazio.

cave canem
In italiano Attenti al cane! Era scritto sui mosaici dei giardini proprio come oggi si scrive sui cartelli "attenti al cane". L'espressione però è così popolare che, in senso figurato, oggi significa semplicemente fa' attenzione, attento ai nemici, non commettere imprudenze.

condicio sine qua non
È una condizione indispensabile, senza la quale non c'è nessuna possibilità di accordo.

- Ti affiderò quel lavoro solo se mi garantirai che sarà terminato entro l'anno. La data di conclusione è una conditio sine qua non

cui prodest?
Letteralmente a chi giova. Da una frase di Seneca, si usa oggi quando ci domandiamo chi può trarre vantaggio da una determinata situazione o, ancora più spesso, chi può essere il responsabile di un determinato crimine (sempre calcolando chi può beneficiare delle sue conseguenze).

de gustibus non est disputandum
In italiano si dice tutti i gusti sono gusti. Letteralmente significa sui gusti non si discute. È un'espressione usata quando mostriamo "tolleranza" verso chi ha gusti diversi dai nostri perché viene da esperienze o culture diverse.

deus ex machina
Nella tragedia greca era la divinità che compare sulla scena quando la situazione è diventata ormai irrisolvibile e che riesce quindi a dare una soluzione a un intreccio. Per estensione nel mondo latino e poi in quello contemporaneo deus ex machina è chi, inaspettatatmente o improvvisamente, riesce a trovare il modo di risolvere un problema complesso.

divide et impera
Letteralmente dividi e domina, per dominare hai bisogno di tenere divisi fra loro i tuoi sottoposti, non permettere che si alleino fra loro contro di te. L’espressione, attribuita talora a Filippo il Macedone, è probabilmente di origine medievale.

do ut des
Letteralmente do perché tu dia, faccio una cosa che può sembrare generosa perché penso che potrò avere un vantaggio da questa mia azione. L'espressione può essere sostantivata
 
- Nel commercio e negli affari, si sa, è tutto un do ut des

dura lex, sed lex
Letteralmente: legge dura, ma legge! La legge deve essere sempre e comunque rispettata, anche se può essere particolarmente pesante farlo.

errare humanum est, perseverare autem diabolicum
Anche in italiano si dice errare (sbagliare) è umano, ma perseverare è diabolico. L'espressione si usa per rimproverare chi dopo aver fatto uno sbaglio ed essere stato perdonato per questo (infatti errare è umano, tutti possono sbagliare) poi continua a ripetere lo stesso errore.

ex abrupto
Significa all'improvviso, di colpo, quando nessuno se l'aspettava.

ex aequo
Formula molto usata nell'italiano di oggi, specialmente per indicare un punteggio pari nello sport.

excusatio non petita, accusatio manifesta
Ci sono persone che si giustificano senza che nessuno le abbia mai accusate, o altri che cercano di mostrare la loro innocenza anche se nessuno sostiene ufficialmente che siano colpevoli. Queste persone, in qualche modo, fanno pensare che siano realmente colpevoli di qualcosa. Per questo si dice loro excusatio non petita, accusatio manifesta, cioè una scusa non richiesta equivale a una accusa evidente.

hic et nunc
Letteralmente significa qui e ora e si usa per indicare che una cosa deve essere fatta subito. Si riferisce anche a un qualcosa che deve essere esser fatto in modo concreto.

- Una prima lezione di lingua straniera deve essere fatta seguendo un criterio di hic et nunc: bisogna parlare di oggetti presenti in classe come tavoli e sedie, non di concetti astratti che uno straniero non capirebbe

hic manebimus optime
Letteralmente: qui rimarremo ottimamente. Dice Tito Livio che questa frase è stata pronunciata dal condottiero romano Camillo rivolto ai Senatori che volevano scappare dalla città invasa dai Galli nel 390 avanti Cristo.
Oggi l'espressione è usata da chi non ha la minima intenzione di abbandonare il suo posto anche se le circostanze sono sfavorevoli.

- Quando i parlamentari parlavano delle possibili dimissioni del Presidente della Repubblica Sandro Pertini, lui dichiarò ai giornali: "Dimettermi io? Hic manebimus optime!"

hic sunt leones
Nelle antiche carte geografiche romane c'era questa espressione per indicare le zone inesplorate dell'Africa: qui ci sono i leoni. Oggi usa, quasi sempre scherzosamente, per indicare un pericolo,  un luogo pieno di nemici a cui è meglio non avvicinarsi.

- Quando sono entrato nella sala dove dovevo fare l'esame ho pensato: hic sunt leones.

homo homini lupus
Letteralmente: l'uomo è lupo per l'altro uomo. Originariamente era una citazione da Plauto. Significa che l'uomo si comporta come un lupo nei confronti dei suoi simili ed è una "amara" considerazione sulla violenza e sulla aggressività propria degli esseri umani.

in dubio pro reo
Nel linguaggio giuridico questa formula sostiene che in caso di dubbio il presunto colpevole deve essere assolto (in caso di dubbio a favore del colpevole) per non rischiare mai di punire un innocente.
Nel linguaggio comune si usa per dire che non si è presa una decisione drastica perché non si era sicuri al cento per cento della situazione.

- Molti paesi sostengono che - se non ci sono prove certe sulla produzione di armi di distruzione di massa da parte dell'Iraq - non si può dichiarare guerra a Saddam perché in dubio pro reo.

in saecula saeculorum
Formula religiosa che significa nei secoli dei secoli, così sarà per sempre.

in vino veritas
Espressione molto popolare che si trova in diversi autori latini: nel vino c'è la verità.

ipse dixit
Letteralmente lui lo ha detto. Questa espressione è molto antica e pare che la usassero già i pitagorici per segnalare alcune affermazioni fatte dal loro maestro Pitagora. In realtà l'espressione si consolida nel Medioevo riferita a Aristotele. Ipse dixit perciò oggi significa: l'ha detto lui e non si discute e viene riferita a una altissima autorità riconosciuta da tutti (o, ironicamente, a qualcuno che non conta niente).

lupus in fabula
Letteralmente il lupo nel discorso. Praticamente si usa per dire eccolo qui, arriva proprio mentre parliamo di lui. C'è anche un modo di dire italiano che ha più o meno lo stesso senso ed è parli del diavolo e spunta la coda!

maiora premunt
Letteralmente: ci sono cose più urgenti da fare. Quando qualcuno è molto preso dal suo lavoro o da un impegno particolare e vogliamo fargli capire che è il momento di dedicarsi ad altre questioni, molto più importanti e urgenti, possiamo dirgli maiora premunt.

mala tempora currunt
Letteralmente: corrono brutti tempi. Con questa espressione possiamo lamentarci di come vanno le cose in generale nella nostra società o nel mondo contemporaneo.
Anche questa frase (come molti di questi detti latini) si può naturalmente usare in modo ironico e scherzoso:

- Il cinema americano non produce più film western? Ah, mala tempora currunt!

mater semper certa est, pater nunquam
Letteralmente la madre è sempre certa, il padre non lo è mai. Il senso è chiaro e l'espressione è usata quasi sempre in modo ironico.

melius est abundare quam deficere
Letteralmente meglio abbondare che avere mancanza di qualcosa, meglio troppo che poco. Si usa per giustificare il fatto di aver forse esagerato un po'.

memento mori
Parola d'ordine dei frati Trappisti che, nei loro conventi, dovevano ripetersi continuamente il memento mori, cioè l'espressione che in italiano è ricordati che devi morire per avere sempre presente davanti agli occhi l'idea della morte e quindi il senso della vita che è destinata a finire.

mens sana in corpore sano
Letteralmente mente sana in corpo sano, espressione tratta da un passo delle Satire di Giovenale. Oggi è lo slogan di molte palestre, centri estetici, club sportivi che invitano a curare di più il proprio corpo. Lo stesso slogan non è invece usato (ma dovrebbe esserlo) per invitare la gente a curare di più la propria mente.

minus habens
Letteralmente che ha meno, cioè minorato, stupido. Si tratta di un modo elegante e per questo molto duro, perdire deficiente a qualcuno (in effetti, se dico "deficiente" o "stupido", forse sto scherzando; se dico "minus habens" intendo proprio sottolineare un problema neurologico)

mirabile dictu
Incredibile, mirabile a dirsi. Espressione quasi sempre scherzosa per manifestare un'esagerata sorpresa. Come dire: non ci posso credere.

- Sei arrivato puntuale, mirabile dictu!!!

mors tua vita mea
Formula molto usata che letteralmente significa la tua morte è la mia vita. Al di là del senso letterale che suona così drammatico, si usa quando in una competizione o nel tentativo di raggiungere un traguardo ci sarà un solo vincitore. Mors tua vita mea significa in sostanza che la tua sconfitta  equivale alla mia vittoria, quindi me la auguro senza rimorsi.

nemo propheta in patria
Letteralmente nessuno è profeta nella sua patria. L'espressione è tratta dai Vangeli e oggi si riferisce a chi, pur avendo detto o fatto qualcosa di importante non viene apprezzato da chi gli sta vicino, dai suoi familiari, concittadini o connazionali. Anche in questo caso gli usi ironici o scherzosi possono essere numerosi.

nomen omen
Letteralmente: nel nome c'è il presagio (di quello che sarà la persona). C'è un altro modo di dire simile: nomina sunt consequentia rerum, cioè i nomi sono conseguenza delle cose, per cui il nome che uno porta è conseguenza di quello che è (questa segnalazione ce l'ha fatta la nostra lettrice e amica Rita Pasqui).

Quando il cognome di qualcuno di noi, per ironia della sorte, ricorda alcune nostre caratteristiche, ecco che torna questa citazione. Può essere il caso di un pittore di strada che si chiami Michelangelo, di un criminale che si chiami Giuda eccetera. Che ne penseranno quelli che portano cognomi come  Schifani, Maroni, Casini o Pera?

non plus ultra
Si dice che non plus ultra (cioè non più oltre) fosse scritto sulle Colonne d'Ercole per indicare che al di là non si poteva andare perché il mare era ignoto. Oggi invece si usa per dire che non c'è niente di meglio, che non è possibile fare meglio e, in italiano, l'espressione è sostantivata.

- Questo libro è il non plus ultra della letteratura contemporanea

obtorto collo
Letteralmente: con il collo storto, nel senso di preso per il collo. Fare una cosa obtorto collo significa perciò farla contro la propria volontà, costretti da qualcuno o qualcosa.

omnia munda mundis
Letteralmente tutto è puro per i puri, espressione derivata dall’Epistola di S. Paolo a Tito (I, 15), che deve la sua fortuna alla citazione di Manzoni nei Promessi Sposi (VIII, 78). I puri non possono vedere il male e non si scandalizzano di niente. Si usa contro i moralisti e i bigotti che sono sempre pronti a criticare e condannare gli scandali altrui. Quindi è come dirgli: se tu fossi pulito non vedresti così tanto il male!

omnia vincit amor
Da un verso di Virgilio l'amore vince ogni cosa.
Un celebre quadro di Caravaggio (qui a fianco) si chiama proprio "Amore vincitore" in omaggio a quel verso di Virgilio. Era così bello che il proprietario, Vincenzo Giustiniani, lo teneva coperto, e lo faceva vedere ai suoi ospiti solo alla fine, per paura che tutti gli altri quadri che possedeva apparissero brutti rispetto a quello.

ora et labora
La massima di San Benedetto e dei suoi frati: prega e lavora.

o tempora o mores!
Letteralmente Che tempi, che costumi! Esclamazione prediletta di Cicerone che criticava i tempi e i costumi dei suoi contemporanei (che tempi!, diremmo anche oggi). Corrisponde un po' a mala tempora currunt.

panem et circenses
Letteralmente pane e giochi del circo. Da  Giovenale, che nelle Satire stigmatizza così i due unici interessi del popolo romano che veniva manipolato da imperatori che sapevano soddisfare appunto queste due esigenze, il mangiare e il divertirsi.
Oggi si usa, più o meno come nell'antichità, riferito all'atteggiamento demagogico dei dittatori o dei capi di governo che si guadagnano il favore delle masse distribuendo queste facili ricette per la felicità.

pecunia non olet
Il denaro non puzza. Chiaro, no?

per aspera ad astra
Letteralmente: attraverso le asperità (le vie faticose) si arriva alle stelle. L’espressione nasce forse riferita all'eroe mitologico Eracle che si guadagna il cielo attraverso un cammino assai difficoltoso. Oggi il senso dell'espressione è che la strada che conduce al successo è piena di difficoltà e di ostacoli.

per os
Per bocca. Espressione latina che è ancora presente nelle ricette mediche e nelle istruzioni per l'uso di alcune medicine per indicare che il farmaco deve essere assunto per via orale.

post scriptum
Letteralmente scritto dopo. Abbreviato in P.S. è una formula generalizzata per aggiungere qualcosa dopo aver firmato una lettera.

pro domo sua
Anche questa espressione viene da Cicerone: per la sua casa. La frase indica una azione fatta nel proprio interesse (quindi interessatissima) e non nell'interesse di altri e tanto meno della comunità.

- Il discorso fatto dal Presidente era interessante, ma solo gli stupidi non hanno capito che era tutto pro domo sua

qualis pater, tali filius
Quale il padre, tale il figlio. I difetti del padre, molto spesso, si ritrovano nel figlio

quis custodiet ipsos custodes?
Chi sorveglierà i sorveglianti? Espressione tratta da Giovenale e spesso usata in italiano in riferimento al sistema di garanzie e di controlli sui vari poteri di un sistema democratico.

quousque tandem
Si tratta dell’inizio della prima Catilinaria, forse la più famosa orazione di Cicerone: Quousque tandem, Catilina, abutere patientia nostra? che significa Fino a quando, Catilina, abuserai della nostra pazienza?
Quousque tandem (cioè fino a quando) è molto usato in italiano

moderno, spesso con valore ironico scherzoso, per sottolineare che la nostra pazienza sta per finire (come dire: per quanto tempo ancora andrà avanti questa storia?)

relata refero
Letteralmente riferisco ciò che mi è stato detto. Si dice per prendere le distanze da un'affermazione (forse non vera) che non è di prima mano. Come dire: così mi hanno detto, io non posso garantire la verità di queste parole.

repetita iuvant
Qualche volta veniamo rimproverati perché abbiamo detto più volte la stessa cosa. In questo caso possiamo difenderci dicendo repetita iuvant, le cose ripetute possono giovare, dire questa cosa una volta sola non basta.
In senso scherzoso possiamo dire anche repetita iuvant per ripetere un'esperienza piacevole: per esempio se qualcuno ci fa notare che stiamo bevendo il terzo o il quarto bicchiere di vino possiamo certamente fargli notare che repetita iuvant.

risus abundat in ore stultorum
Da Menandro viene questa frase che significa che il riso abbonda sulla bocca degli stolti. Si usa per frenare qualche risata scema tipica dei bambini o di alcuni conduttori televisivi.

semel in anno licet insanire
Letteralmente: una volta durante l'anno a tutti è permesso fare qualcosa di pazzo. Una giustificazione per feste come il Carnevale o anche per azioni fuori delle regole che tutti abbiamo il diritto di compiere (non spesso, però).

sic et simpliciter
Letteralmente: così e semplicemente. Serve a corredare un'affermazione chiara, magari un po' brutale, per sottolineare che le cose stanno così e che non c'è niente di complicato da chiarire.

sine die
Letteralmente: senza giorno. Se rimandiamo qualcosa sine die significa che la data in cui faremo quella determinata cosa è ancora da stabilirsi. Diverso è rimandare la cosa ad calendas graecas perché in questo caso l'espressione è ironica e significa lontanissimo nel tempo e forse mai, mentre sine die significa solo che quella data dovrà essere fissata con calma.

si parva licet componere magnis
Letteralmente se è permesso paragonare le cose piccole con le grandi. L’espressione è tratta dalle Georgiche di Virgilio dove il lavoro delle api è paragonato a quello dei Ciclopi che preparano i fulmini. Usiamo questa formula quando per argomentare una nostra tesi facciamo un paragone sproporzionato.

si vis pacem para bellum
Se vuoi la pace prepara la guerra. È quello che potrebbe dire il Presidente Bush quando parla di aumentare le spese militari per scoraggiare gli altri paesi a fare la guerra davanti alla supremazia militare americana. Ma Bush non sa il latino.

sic stantibus rebus
Stando così le cose. Anche in italiano c'è l'espressione se le cose stanno così che si usa per introdurre una conclusione inevitabile davanti a certe premesse.

sic transit gloria mundi
Letteralmente: così passa la gloria terrena. L'espressione si può usare davanti alla morte di un personaggio importante e famoso o ironicamente davanti alla fine di una qualunque cosa.

sursum corda
La formula arriva direttamente dalla Messa latina: in alto i cuori!
Oggi funziona come incoraggiamento simile a su con la vita!

timeo Danaos et dona ferentes
Letteralmente temo i Danai (cioè i greci) anche quando portano doni. Queste parole sono state pronunciate da Laocoonte nell’Eneide per convincere i troiani a non portare nelle mura della città di Troia il cavallo di legno lasciato sulla spiaggia dai greci. E Laocoonte faceva bene a non fidarsi di quel dono dei greci visto come è andata a finire la storia.
Oggi l'espressione è usata per manifestare diffidenza verso chi ci fa un dono o è gentile con noi quando sospettiamo che dietro a questo comportamento ci sia un tranello teso da chi vuole danneggiarci.

tu quoque
Letteralmente Anche tu! Dalle parole pronunciate da Giulio Cesare quando riconobbe Bruto tra i suoi uccisori: tu quoque, Brute fili mi, anche tu Bruto, figlio mio!
Oggi si usa generalmente per manifestare sorpresa quando qualcuno fa qualcosa che non ci saremmo mai aspettati. Il senso è sempre ironico e scherzoso.

verba volant, scripta manent
Letteralmente le parole volano, gli scritti rimangono. Come dire: meglio mettere per iscritto quanto si è detto perché altrimenti si finisce con il dimenticare.

vox clamantis in deserto
Letteralmente voce che grida nel deserto, dai testi sacri. Significa che si grida una verità un po' a vuoto, da soli e inascoltati.

vox populi vox dei
Letteralmente voce del popolo voce di Dio. Viene da un versetto della Bibbia e sembra quasi uno slogan della democrazia: quello che il popolo vuole rispecchia la volontà di Dio (ma se il popolo vuole panem et circenses?).